C’est l’histoire de deux scientifiques, deux vies branchées sur des circuits parallèles qui, par la force du destin, ont fini par laisser une marque épaule contre épaule. D’un côté, Rosa Rademakers, brillante généticienne hollandaise, obsédée par la démence fronto-temporale, cette odieuse forme de neurodégénérescence qui annihile les capacités d'empathie et de parole. De l’autre, Bryan J. Traynor, audacieux professeur de neurologie de l'Université Johns-Hopkins, drôle et impertinent, spécialiste de la maladie de Charcot, cette affection qui paralyse les muscles jusqu'à empêcher les poumons de fonctionner. Deux chercheurs. Deux disciplines. Deux pathologies. Aucune raison de se rencontrer, a priori.

Oui mais voilà, en 2006, Rosa Rademakers, alors à la Mayo Clinic, un des établissements médicaux les plus prestigieux au monde, découvre de nouvelles données. Certaines séquences génétiques de la première maladie sont aussi présentes dans la seconde. Les deux s’écrivent, et pour la première fois, leur destin se croise. En tirant le fil, chacun d’un bout, les deux chercheurs se rapprochent, échangent leurs données, abattent les frontières. Ensemble, mais à distance, toujours, ils finissent par découvrir les causes génétiques de ces deux maladies, toutes les deux mortelles, et sans aucun remède à l'heure actuelle.