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Depuis 2010 et la dernière pierre du triplé égyptien, aucune sélection africaine n’a conservé son titre à la Coupe d’Afrique des nations. Les huit dernières éditions ont sacré sept vainqueurs différents. Sur cet intervalle de 15 ans, seule la Côte d’Ivoire a triomphé deux fois, dont ce parcours miraculeux à domicile lors de la CAN 2023. Deux ans plus tard, le favori pourrait de nouveau s’imposer sur ses terres.
Les favoris
Le Maroc et le Sénégal partagent au moins deux points communs : ils ont été éliminés en huitièmes de finale de la dernière CAN et depuis, ils n’ont pas perdu le moindre match officiel, hors Championnat d’Afrique des nations lors duquel les sélections affichent des visages radicalement différents.
Demi-finalistes surprises au Mondial 2022 au Qatar, les Lions de l’Atlas étaient tombés face à l’Afrique du Sud (2-0) lors de la CAN ivoirienne. Si depuis, certains joueurs comme Azzedine Ounahi ou Hakim Ziyech se sont quelque peu effacés, les Marocains ont accueilli de nouveaux talents tandis qu’Achraf Hakimi est monté en puissance au point d’être élu joueur africain de l’année.
Le résultat de sa course contre-la-montre pour guérir sa cheville gauche sera déterminant pour évaluer les chances du Maroc. En cas d’échec, Walid Regragui dispose néanmoins d’un profond réservoir de talent, à commencer par Brahim Diaz (15 sélections, 8 buts), qui a choisi la nationalité sportive marocaine début 2024.
Le Sénégal, lui, s’était incliné devant la folle résilience des Éléphants en Côte d’Ivoire (1-1, 5-4 aux t.a.b.). Les Lions ont tourné la page Aliou Cissé. Pape Thiaw s’est installé sur le banc fin 2024. Le sélectionneur peut mêler l’expérience de Sadio Mané, Édouard Mendy et du capitaine Kalidou Koulibaly avec les talentueux Iliman Ndiaye, Lamine Camara et Pape Matar Sarr.
Les outsiders
Tenante du titre, la Côte d’Ivoire représente forcément une force à ne pas négliger. Depuis, les Éléphants n’ont néanmoins pas croisé une adversité folle et certaines défaites - des amicaux contre la Nouvelle-Zélande (1-0) ou l’Arabie saoudite (1-0) - n’invitent pas à l’optimisme. De nouveaux talents ont émergé au niveau international, parmi lesquels Evann Guessand ou le jeune Yan Diomande (19 ans).
Autre prétendant, l’Algérie s’avance sans certitude. Le Suisse Vladimir Petkovic est contesté, les Fennecs restent sur deux éliminations au premier tour et Riyad Mahrez se rapproche de la retraite. Mais l’« EN » possède trop de talents pour être oubliée. Amine Gouiri va disputer sa première CAN, Mohamed Amoura a agrippé les rênes de l’équipe et des manieurs de ballon comme Anis Hadj Moussa ou Ibrahim Maza peuvent résoudre de nombreux problèmes si leur formation manque d’inspiration.
Les interrogations
Si les Algériens sont loin de toute sérénité, les Camerounais ont vécu un dernier mois mouvementé. Le sélectionneur Marc Brys a été éjecté et son successeur n’a pas retenu Éric-Maxim Choupo-Moting, André Onana ou Vincent Aboubakar. Forfait, Frank Anguissa ne sera pas présent non plus. Les Lions indomptables devront se ranger derrière l’ex-Lillois Carlos Baleba et le Mancunien Bryan Mbeumo pour espérer. Les joueurs de David Pagou ont été placés dans un groupe relevé, en compagnie de la Côte d’Ivoire.
Finaliste malheureux de la dernière édition, le Nigeria a vécu une nouvelle désillusion en novembre. Surpris par la République démocratique du Congo (1-1, 4-3 aux t.a.b.), les Super Eagles ont échoué à rallier le barrage intercontinental pour la Coupe du monde 2026. La pression sera maximale sur leurs épaules pour faire oublier cette déception, mais leur puissance de feu en attaque - Victor Osimhen, Ademola Lookman, Samuel Chukwueze, Moses Simon - peut les mener loin.
Si l’Égypte dispose également d’arguments offensifs de poids, ses supporters ont, pour leur part, du mal à croire en une belle épopée. Le pessimisme est de mise autour du sélectionneur Hossam Hassan et l’état de forme actuel de Mohamed Salah avec Liverpool ne sera pas de nature à rassurer les suiveurs des « Pharaons ». En 2025, « Mo » a tout de même marqué quatre fois en six matchs internationaux. Le capitaine sera soutenu par le Mancunien Omar Marmoush, qui a explosé depuis la dernière CAN.
La surprise ?
La République démocratique du Congo pourrait-elle surfer sur son parcours du combattant en qualifications pour le Mondial ? Représentants de la CAF lors du barrage intercontinental programmé en mars prochain, les Léopards ont éliminé le Cameroun (1-0) et le Nigeria de la course à la Coupe du monde. La présence du Sénégal au sein de leur groupe de qualifications explique en partie leur incapacité à accéder directement au Mondial.
L’autre point positif ? Contrairement à la plupart des nations engagées à la CAN, les Congolais se sont testés contre des équipes majeures du continent. Demi-finalistes en 2024, ils alignent des éléments de qualité, tels que Chancel Mbemba en charnière, Noah Sadiki et Ngal’ayel Mukau au milieu ainsi que Cédric Bakambu et Fiston Mayele devant.
