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Léon Marchand est prêt à reprendre la compétition. À l’approche du « Speedo Fort Lauderdale Open », prévu du 29 avril au 2 mai aux États-Unis, la star de la natation mondiale monte en puissance à l’approche des Championnats de France à Saint-Étienne (27 juin-2 juillet), sa première compétition sur le sol hexagonal depuis sa moisson aux JO de Paris 2024.
Prêt à participer pour la première fois de sa carrière aux Championnats d’Europe, qui seront organisés à Saint-Denis du 10 au 16 août, le quadruple médaillé d’or olympique enchaîne les séances ultra-exigeantes depuis de longues semaines.
Mais au-delà de l’entraînement, le Toulousain profite de son temps libre hors de bassins pour rencontrer d’autres grands sportifs… à commencer par Kylian Mbappé, avec lequel il a pu échanger lors de la tournée américaine des Bleus au mois de mars. « On m’a invité à voir le match des Bleus contre le Brésil à Boston », a-t-il raconté dans le cadre d’un entretien accordé à RMC Sport.
« C’était assez bizarre pour moi, je ne vais pas vous mentir »
En référence à sa visite à l’hôtel des Bleus le 26 mars dernier, Léon Marchand se souvient : « C’était assez bizarre pour moi, je ne vais pas vous mentir. L’équipe de France de foot je la vois à la télé normalement mais je ne la vois pas en vrai. Je me suis retrouvé d’un coup en discussion avec Didier Deschamps, Kylian Mbappé, le président de la fédération (Philippe Diallo) ».
« C’était assez dingue (…) J’ai aussi rencontré très rapidement toute l’équipe avant qu’ils aillent à l’entraînement la veille du match. C’était vraiment cool de les voir en dehors de la télé et des interviews. Et aussi de voir un peu l’esprit d’équipe que l’entraîneur avait créé, de quelle façon il préparait une Coupe du monde. C’était top ! », a-t-il souligné, avant de s’épancher sur sa bonne relation avec Victor Wembanyama.
« Wembanyama ? Il n’est pas que joueur »
« On échange », a confié le nageur de 23 ans. « Je le félicite parce qu’il est en train de faire une saison incroyable. J’ai eu la chance de le voir en vrai, de le voir vraiment jouer et aussi mener une équipe de A à Z dans des matchs qui étaient assez importants à San Antonio. C’était vraiment surprenant parce qu’il n’est pas que joueur, Wemby. On a l’impression que c’est le capitaine de l’équipe », a expliqué Marchand, basé au Texas, comme le pivot des Spurs.
« Même quand il est sur le banc, on a l’impression qu’il joue. C’est vraiment impressionnant de voir ça. On a eu quelques échanges et on a eu un entretien médiatisé, mais il y a aussi eu des discussions qui se sont faites hors caméra qui étaient vraiment intéressantes pour moi, et pour lui je l’espère », a-t-il révélé.
« On s’est bien entendu, on a à peu près le même âge je crois qu’il a un an de moins que moi. Il brille, c’est un alien ! Tout le monde parle de lui aux États-Unis, tous les matins il y a des news sur Victor, c’est toujours positif. C’est vraiment inspirant », a conclu la star des JO de Paris 2024, décidément très multisport.
