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La catastrophe a été évitée de peu pour l’équipe de France féminine. Malmenées par l’Irlande en ouverture des éliminatoires pour la Coupe du monde 2027 au Brésil, les Bleues ont été sauvées par l’héroïque Melvine Malard, qui a inscrit un doublé en huit minutes après son entrée en jeu. La qualification directe est donc toujours envisageable pour les joueuses de Laurent Bonadéi, qui ont malgré tout proposé une médiocre prestation.
Le sélectionneur français était d’ailleurs furieux dès la mi-temps sur son équipe. « Je ne suis pas satisfait de cette première mi-temps. Quand on est mené 1-0 ici, ce n’est pas acceptable. On a démarré le match avec un manque d’agressivité dans les duels défensifs », avait-il pointé. L’ouverture du score de Katie McCabe, qui avait profité d’un gros travail d’Emily Murphy pour mystifier Thiniba Samoura et Elisa De Almeida, en était d’ailleurs la preuve.
Maladroites, imprécises, les Françaises ont longtemps balbutié leur football, jusqu’à l’entrée en jeu de Melvine Malard. Alors qu’elle venait tout juste de remplacer Perle Morroni, l’attaquante de Manchester United a profité de son premier ballon pour entamer un beau slalom dans la défense irlandaise et égaliser d’une frappe à ras de terre (71e). Un soulagement pour les Bleues, qui n’avaient pas encore cadré la moindre frappe.
Huit minutes plus tard, la joueuse formée à l’Olympique lyonnais était à la bonne place pour reprendre un ballon que l’Irlande ne parvenait pas à dégager. Deux tirs cadrés, deux buts et une victoire très importante pour les Bleues, qui ont malgré tout eu chaud dans les arrêts de jeu et peuvent remercier Marie-Antoinette Katoto, qui a sauvé un ballon sur la ligne. Elles affronteront la Pologne samedi lors de leur 2e match de la phase de groupes. Seule la première nation de chaque poule obtiendra son ticket pour le Mondial, les autres iront en barrages.
