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Son arrivée au bras de Ben Harper a créé la surprise. Ce jeudi soir, Michèle Laroque s’est présentée sur le tapis rouge de la 51e cérémonie des César accompagnée du chanteur américain. Face aux micros tendus dans le hall de l’Olympia, la comédienne, scénariste et cinéaste a annoncé que l’interprète de « Steal My Kisses », âgé de 56 ans, jouerait dans le prochain long-métrage qu’elle tournerait comme réalisatrice : l’histoire de pêcheurs qui défendent leurs droits et « feront de la musique ».
« Avec mon coscénariste Sébastien Mounier, on a adapté très librement un film anglais qui s’appelle Fisherman’s Friends, sur des pêcheurs-musiciens, nous raconte Michèle Laroque au lendemain de cette annonce-surprise. Comme il y a un personnage anglophone et que je connais Ben depuis vingt ans, je lui ai proposé le rôle au cours d’un déjeuner avec des amis ».
La comédienne française a rencontré l’artiste américain à Los Angeles, où elle a vécu, via des amis communs. En l’occurence, la star hollywoodienne Gregory Peck et son épouse française, Véronique Passani, qui était journaliste à « France Soir ».
Celle qui a déjà réalisé trois films (« Brillantissime », « Chacun chez soi » et « Alors on danse ») a envoyé son scénario à Ben Harper. L’artiste, qui vit désormais à Paris, a aussitôt accepté de faire partie du film. « Je lui ai dit On va adapter le rôle pour toi et il m’a répondu Non, c’est moi qui m’adapterai au rôle », sourit-elle.
Le film devrait s’appeler « Pescadores »
Ben Harper a fait ses débuts comme comédien dans la série d’anticipation climatique « Extrapolations », diffusée en 2023 sur Apple TV +, avec Meryl Streep, Edward Norton, Marion Cotillard ou Tahar Rahim. Dans le film de Michèle Laroque, il interprètera un Américain venu s’installer dans un petit village du sud de la France.
Intitulée pour le moment « Pescadores » (« pêcheurs » en espagnol), la comédie sera tournée près de Gruissan en Occitanie, en français. S’exprimant majoritairement en anglais, Ben Harper aura aussi quelques répliques dans notre langue. « Fisherman’s friends » avait un petit côté « Full Monty » et très « feel good ».
Il mettait en scène un producteur de musique londonien qui se rendait en Cornouailles pour un enterrement de vie de garçon. Son patron lui lançait alors un défi : faire signer un contrat aux pêcheurs locaux pour un album de chants marins. Dans « Pescadores », Michèle Laroque incarnera une responsable de label qui va aider des pêcheurs en difficulté à faire entendre leurs revendications par la musique.
« Le film parlera des problèmes réels de la pêche, assure la réalisatrice. On a travaillé le scénario avec des pêcheurs. J’aimerais d’ailleurs que certains d’entre eux jouent aux côtés des acteurs professionnels. »
Michèle Laroque espère tourner « Pescadores » avant l’été. « Je me suis dit que les César, qui célèbrent le cinéma, étaient une belle occasion de communiquer sur ce projet. J’avais envie que cela suscite de la curiosité et de l’envie », explique-t-elle. Et de s’enthousiasmer : « J’ai pu constater à cette occasion à quel point Ben est adoré. Benjamin Lavernhe ou Laurent Lafitte étaient fous de joie de le rencontrer ! ».
