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Elijah Hoard a été retrouvé sain et sauf. Le jeune homme de 23 ans, porté disparu depuis vendredi après avoir été vu pour la dernière fois à l’aéroport international O’Hare de Chicago, a été localisé mardi et réuni avec sa famille, a annoncé la police de Chicago dans la soirée.
Depuis plusieurs jours, l’inquiétude était vive autour de ce Français issu d’une grande famille de basket. Ancien pensionnaire du centre de formation de l’Asvel entre 2017 et 2020, Elijah Hoard n’avait plus donné de nouvelles depuis que son père, l’ancien joueur professionnel Antwon Hoard, l’avait déposé à l’aéroport le 27 février. Il devait rentrer en France après un séjour aux États-Unis.
Mais, selon son père, il ne s’était jamais présenté à l’embarquement. « À ma connaissance, il devait simplement enregistrer son billet et embarquer, mais pour une raison ou une autre, il n’a jamais pris son vol, ses bagages n’ont pas été enregistrés et il ne s’est jamais enregistré », expliquait-il alors aux médias américains. Les autorités locales avaient officiellement signalé sa disparition et un avis de recherche avait été diffusé.
Le « soulagement » de son ami Wembanyama
Au fil des heures, l’émotion avait gagné le monde du basket. Son frère, l’international français Jaylen Hoard, ainsi que de nombreuses personnalités, avaient relayé l’appel à témoins. Parmi elles, le pivot des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, très proche de la famille.
Mardi soir, après la victoire des Spurs à Philadelphie, le joueur français a réagi à l’annonce de la bonne nouvelle. « Il a été retrouvé il y a une heure environ. Je suis tellement heureux. Sa famille et la mienne sont très proches depuis très longtemps. On croit toujours que ça n’arrive qu’aux autres. C’était la première fois que quelque chose comme ça me touchait de près. Je suis extrêmement soulagé », a-t-il confié.
Dans la foulée, Victor Wembanyama a également publié un message sur ses réseaux sociaux : « Elijah a été retrouvé sain et sauf ! Merci à tous ceux qui ont partagé les informations. Vous avez tous joué un rôle dans cela. »
Les circonstances exactes de ces quelques jours d’angoisse n’ont pas été précisées dans l’immédiat. Quelques heures plus tôt encore, la famille évoquait la fragilité psychologique du jeune homme et son hésitation à rentrer en France après son séjour à Chicago.
