La promenade qui a changé sa vie, son duo avec Johnny, souffleuse chez Paul Morand... Trois anecdotes méconnues sur Nathalie Baye

L’actrice qu’on aimait. Nathalie Baye est décédée vendredi dernier à l’âge de 77 ans. Ses obsèques se dérouleront vendredi matin à Paris, à 10 heures, à l’église Saint-Sulpice, avant une inhumation « dans la stricte intimité ». Famille, confrères ou admirateurs feront leurs adieux à cette comédienne à la trajectoire discrète et singulière. La preuve en trois anecdotes.

Une promenade qui devait changer sa vie

Sa démarche ? Son air doux, énigmatique ? Début des années 1970, l’assistante de François Truffaut remarque Nathalie Baye dans la rue. Le port altier de la jeune femme ne vient pas de nulle part. Avant de devenir comédienne, elle a appris la danse à Monaco et aux États-Unis. Sur ces entrefaites (et entrechats), elle revient à 18 ans en France, toque à la porte du Conservatoire, se produit au théâtre et, donc, se promène rue Marbeuf. Suzanne Schiffman déjeune au restaurant lorsqu’elle aperçoit les jambes de la jeune femme arpenter, comme des compas, l’artère du VIII^e arrondissement de Paris. Elle suggère à Truffaut de l’auditionner pour le rôle de la scripte. Le réalisateur la rencontre, hésite, la revoit. Oui, ce sera elle. Mais il faudra porter des lunettes, histoire de s’enlaidir. Dans ce film en forme de déclaration d’amour au cinéma, Nathalie Baye va courir après Jean-Pierre Léaud qui court après Jacqueline Bisset. La carrière de Nathalie Baye démarre, à son grand étonnement : « Pour moi, c’était fait pour des filles qui sont des bombes. » Avis aux candidats, la rue Marbeuf mène au cinéma.

À lire aussi Hitchcock, Godard, Demy... Les lettres de François Truffaut aux réalisateurs publiées chez Gallimard

Passer la publicité

La jeune actrice et le vieil écrivain

Paul Morand n’est plus pressé depuis longtemps. L’académicien a presque 85 ans lorsqu’il ouvre la porte de son hôtel particulier sur cette silhouette menue. Élève au Conservatoire, elle lui a été recommandée par le directeur de l’établissement. Sa femme, Hélène Morand ne voit plus clair et a besoin d’une lectrice. Nathalie Baye jouera ce rôle en 1972 et 1973. La princesse roumaine s’intéresse à sa vie d’étudiante, mais sans doute évoque-t-elle aussi Proust et Picasso, ses amis. « Hélène Morand était un tout petit personnage, installé dans une alcôve sur une sorte de chaise longue, pas vraiment un lit, plutôt un fauteuil. Elle avait dû être très belle », confiait Nathalie Baye au Figaro en 2018. Cinquante ans après la disparition de Paul Morand, une biographie retrace la trajectoire de ce couple controversé et hors du commun. L’actrice a recroisé leur chemin en 1984, chez Alain Delon. Dans l’appartement du « Samouraï », elle reconnaît un jour une immense table, digne d’un palais, qui appartenait aux Morand. Souvenir d’un monde englouti.

Dans les années 1970, les Morand accueilleront chaque semaine Nathalie Baye pour des séances de lecture destinées à Hélène, qui ne voit plus clair. / Bridgeman Images

À lire aussi Nathalie Baye et Paul Morand : quand le vieil académicien engage une jeune première

Quand elle faisait les chœurs pour Johnny

« Ah, vous autres, hommes faibles et merveilleux... » Nathalie Baye prononce les quelques mots d’introduction du tube Quelque chose de Tennessee, en 1985. Ses phrases, tirées de la pièce La Chatte sur un toit brûlant, de Tennessee Williams, résonnent avec la vie sentimentale de la comédienne, qui a souvent choisi des personnalités destructrices. À l’époque, l’actrice déjà deux fois césarisée partage la vie de Johnny, à qui elle ouvre les portes du cinéma. Lui l’invite à chanter à ses côtés. Le couple swingue ainsi sur Je veux que tu m’aimes à la télévision, sur TF1.

Entre le chanteur et cette actrice plus rock’n’roll qu’on ne l’imaginait, l’amour durera un peu plus de trois ans. Une idylle simple, souvent à la campagne. « Ils sont un jour partis en week-end en Creuse, racontera leur fille Laura Smet. Là-bas, ma mère cuisinait et mon père lisait Le Monde. Sauf qu’il tenait le journal à l’envers. Ma mère s’en est rendu compte, lui n’a pas rigolé, il était très sérieux ! Forcément, elle est tombée amoureuse... » Johnny et Nathalie Baye, c’était d’une certaine manière le monde à l’envers.