Les tests ADN d'origine sont-ils fiables ?

Et si un simple test ADN suffisait à faire vaciller une famille ? En 2024, le film Cocorico réunissait près de deux millions de spectateurs autour de l’épineuse question des origines. Au-delà des rires, la comédie soulève une question de fond : que révèle vraiment notre patrimoine génétique ?

De nombreuses entreprises étrangères, majoritairement américaines, promettent aujourd’hui aux particuliers de déterminer les régions d’origine de leurs ancêtres à partir d’un simple échantillon d’ADN. En France, ces tests dits « récréatifs » sont interdits.

Pourquoi les tests ADN sont-ils interdits en France ?

En France, seuls les tests ADN réalisés dans un cadre médical ou judiciaire, ainsi que ceux menés dans le cadre de la recherche scientifique très encadrée, sont autorisés par la loi. 

Selon l’article 226-28-1 du Code pénal, « le fait, pour une personne, de solliciter l'examen de ses caractéristiques génétiques ou de celles d'un tiers, ou l'identification d'une personne par ses empreintes génétiques en dehors des conditions prévues par la loi est puni de 3 750 euros d'amendes. » Objectif : protéger la vie privée. L’ADN est une donnée extrêmement intime, qui révèle non seulement des informations sur les origines, mais aussi des éléments potentiels concernant la santé et les liens familiaux.

Comment et où faire un test ADN en France pour connaître ses origines ?

Bien qu’en France, les tests ADN récréatifs soient interdits et sanctionnés par la loi, près d’1,5 millions de Français y auraient déjà eu recours. Pour les commander, il suffit de quelques clics sur les sites de sociétés – 23andMe, AncestryDNA ou encore MyHeritage pour ne pas les citer – basées à l’étranger. Vous recevrez ensuite un kit permettant de recueillir de l’ADN salivaire, généralement à l’aide d’un écouvillon frotté contre l’intérieur de la joue. Quelques semaines après avoir retourné l’échantillon, les résultats vous seront communiqués : ils présentent une estimation des origines géographiques sous forme de carte, ainsi que des correspondances génétiques avec d’autres utilisateurs.

Prix: combien coûte un test ADN acheté en ligne ?

Le prix des tests varie en fonction des informations souhaitées : comptez environ 90 à 100 € pour un test généalogique, et jusqu’à 200 € avec des données de santé.

Dans la comédie Cocorico, Frédéric Bouvier-Sauvage, incarné par Christian Clavier, persuadé d’être issu d’une lignée d'aristocrates français découvre avec stupeur qu’il possède 15 % d’origine cherokees. Ces tests « grand public » apportent-ils des informations réellement fiables sur l’origine de nos ancêtres ? « D’un point de vue du séquençage de l’ADN, ces entreprises utilisent des technologies éprouvées, confie Paul Verdu. Cependant, contrairement à la recherche médicale ou fondamentale, qui répète les analyses pour s’assurer de la fiabilité des résultats, ces tests ne reposent souvent que sur une seule analyse, afin de réduire les coûts. Il en résulte une variabilité importante dans la qualité des données obtenues. »

Pour les liens de parentés proches

En général, les liens de parenté proches sont fiables parce qu’ils reposent sur des correspondances ADN directes. « Les entreprises comparent l’ADN d’un client avec celui des autres clients de leur base de données, explique le généticien. Si les données sont de bonne qualité, les résultats sont généralement fiables à des échelles généalogiques proches : parents, grands-parents, frères et sœurs, cousins, oncles et tantes. »

Pour les origines 

En revanche, la question des origines est beaucoup plus épineuse ! Les résultats de votre test ADN suggèrent que vous êtes à 20 % irlando-britannique, 19 % ibérique et 35 % franco-allemand ? Ces informations sont à prendre avec précaution. « Les analyses reposent sur des calculs complexes, dont les résultats varient en fonction des hypothèses retenues et des méthodes employées. Or, les entreprises qui commercialisent ces tests génétiques destinés au grand public ne communiquent pas sur leur méthodologie. Cela relève du secret industriel, explique Paul Verdu. On ne peut donc pas, scientifiquement, juger de leur fiabilité. » Et d’ajouter : « Les résultats mélangent, en outre, plusieurs catégories : des pays (la France), des zones géographiques (l’Europe de l’Ouest). Or, on ne peut pas comparer des choux avec des carottes ! Ces entreprises livrent des résultats “clé en main” qu’il est impossible d’évaluer, faute d’accès aux calculs, et la manière même dont ils sont présentés témoigne d’une grande ambiguïté. »