« On n’est pas près de vider les musées » : combien d’œuvres spoliées durant la colonisation vont vraiment quitter la France ?

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Une sculpture intitulée « Siège royal », issue des 26 œuvres exposées au musée du Quai Branly et rendues au Bénin en 2021. MaxPPP/EPA/Mohammed Badra

Une sculpture intitulée « Siège royal », issue des 26 œuvres exposées au musée du Quai Branly et rendues au Bénin en 2021. MaxPPP/EPA/Mohammed Badra

D’où viennent les œuvres exposées dans les allées de nos plus célèbres musées ? Des décennies après les premiers appels à rendre à leurs pays des biens culturels, les députés français ont adopté lundi un projet de loi pour faciliter les restitutions d’œuvres pillées durant la colonisation. Ce texte concrétise une promesse du président Emmanuel Macron, faite en 2017 au Burkina Faso.

À ce jour, les « demandes » de restitution « ne sont pas nombreuses », selon le ministère de la Culture, mais elles pourraient commencer à affluer une fois la loi promulguée. Parmi celles en cours, parfois depuis plusieurs années, on retrouve le Bénin, l’Algérie, la Côte d’Ivoire, l’Éthiopie ou encore le Mali. En cas de sollicitation, les musées français devront alors plonger dans leurs collections afin de retracer l’origine des objets culturels étrangers demandés et identifier leurs conditions d’acquisition.

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