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Ça y est, les jours rallongent… ou presque. Ce dimanche a lieu le solstice d’hiver, qui correspond au moment de l’année où la durée du jour est la plus faible.
C’est également la période où la partie la plus septentrionale de l’hémisphère nord ne voit pas le soleil de la journée et où, inversement, près du pôle Sud, la nuit est quasiment absente. Le sud de la planète est en pleine saison chaude tandis que la partie nord compose avec la période la plus froide de l’année.
Très précisément, le solstice se produira à 16h03, heure de Paris. « Lors du solstice de décembre, le pôle Nord est orienté à l’opposé du Soleil. Par conséquent, les rayons solaires frappent l’hémisphère nord avec un angle très faible, ce qui diminue la concentration d’énergie au sol et réduit la durée d’exposition lumineuse », détaille La chaîne météo.
« Le solstice d’hiver n’est pas une journée entière, mais un point précis sur l’orbite terrestre. La durée du jour sera d’environ 8 heures à Paris et 7 heures à Lille. »
Le jour du solstice est souvent associé à la première journée où les journées rallongent. Il existe en fait une petite subtilité et l’affirmation est tout à la fois vraie et fausse. Elle est exacte dans la mesure où le soleil se couche un petit peu plus tard. Mais elle est inexacte car le soleil continue, en parallèle, de se lever de plus en plus tard pendant quelques jours encore. Au final, la durée totale de présence du soleil sur une journée se stabilise pendant plusieurs jours avant de commencer à augmenter.
8h15 de soleil le 21 décembre, 8h16 le 26 du mois
Cette animation permet de comprendre le phénomène à l’œuvre. L’heure de lever du soleil est à gauche de la courbe, celle du coucher à droite. Lever et coucher du soleil ne suivent pas une progression exactement identique. Le coucher arrête de se produire de plus en plus tôt autour du 10 décembre pendant que le soleil continue de se lever de plus en plus tard. Au fur et à mesure que la fin du mois approche, le coucher intervient de plus en plus tard. Mais ce n’est que quelques jours après que le soleil recommence à se lever de plus en plus tôt.
Si la fin de journée s’allonge en fait dès le milieu du mois de décembre, la durée de présence totale du soleil continue donc de diminuer, avant de stagner puis, enfin, d’augmenter. Actuellement, au moment du solstice, elle est stabilisée à 8h15 en tout, avec des couchers déjà un peu plus tardifs, mais des levers qui continuent de l’être aussi.
C’est à partir de vendredi 26 décembre que la durée d’ensoleillement va monter à nouveau avec une minute de plus. Ce dimanche 21 décembre, le soleil s’est ainsi levé à 8h41 pour un coucher prévu à 16h56, soit 8h15 en tout. Vendredi 26 décembre, il se lèvera à 8h43 pour un coucher à 16h59, soit 8h16 en tout.
Le phénomène va ensuite progressivement s’accélérer puis ralentir à l’approche du solstice d’été. Ce sera alors l’inverse, au mois de juin, avec les journées les plus longues de l’année.
