Quels sont les bienfaits de l'huile d'olive pour le cerveau ?

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Bonne pour la santé cardiovasculaire, l’huile d’olive l’est aussi pour le cerveau. De nombreuses études suggèrent qu’elle jouerait un rôle dans la prévention du déclin cognitif et des maladies neurodégénératives. Explications avec Philippe Amouyel, professeur de Santé publique au Centre hospitalier universitaire de Lille, directeur général de la Fondation Alzheimer et auteur du Guide anti-Alzheimer : les secrets d’un cerveau en pleine forme.

L'essentiel

Résumé par l’IA, validé par la Rédaction.

En France, plus de 1,2 million de personnes vivent avec la maladie d’Alzheimer ou une affection neurocognitive apparentée (maladie à corps de Lewy, dégénérescences lobaires fronto-temporales…). Chaque année, près de 225 000 nouveaux cas sont diagnostiqués. Si l’âge demeure le principal facteur de risque, les études internationales suggèrent qu’environ 30 à 40 % des démences seraient associées à des facteurs modifiables, parmi lesquels l’hypertension artérielle, le diabète, le tabagisme, l’isolement social, le manque d’activité physique, la consommation excessive d’alcool et l’obésité.

Est-ce que l'huile d'olive est bonne pour le cerveau ?

L’alimentation de type méditerranéen est considérée comme un allié précieux de la santé cérébrale et de la prévention de la maladie d’Alzheimer.

Pilier du régime méditerranéen, l’huile d’olive agit en synergie avec d’autres aliments riches en nutriments comme les fruits et légumes de saison, les poissons gras, les légumineuses et les oléagineux.

Une grande étude observationnelle - Consumption of olive oil and risk of total and cause-specific mortality among U.S. adults - menée par des chercheurs de la Harvard T.H. Chan School of Public Health et publiée en 2022 dans le Journal of the American College of Cardiology, a montré que les personnes consommant plus de 7 g d’huile d’olive par jour présentaient une réduction de 28 % du risque de mortalité liée à la maladie d’Alzheimer. « L’une des raisons qui expliquent ces résultats positifs correspond aux effets bénéfiques de l’huile d’olive sur la santé vasculaire, en agissant notamment sur la coagulation, le métabolisme des lipides, et l’inflammation », précise le spécialiste en santé publique.

Comment l'huile d'olive exerce-t-elle un effet protecteur au niveau cérébral ? Quels sont les mécanismes ?

L’effet protecteur potentiel de l’huile d’olive sur la démence — notamment la maladie d’Alzheimer — reposerait sur plusieurs mécanismes biologiques.

Elle réduit le stress oxydatif

Riche en polyphénols et en vitamine E, l’huile d’olive extra vierge aide à neutraliser les radicaux libres responsables du stress oxydatif. En protégeant les membranes cellulaires et en soutenant les défenses antioxydantes, ces composés pourraient contribuer au maintien des fonctions cognitives.

Elle a un effet anti-inflammatoire

Les polyphénols contenus dans l’huile d’olive, notamment l’oléocanthal, possèdent des propriétés anti-inflammatoires. En réduisant la production de molécules pro-inflammatoires, ces composés pourraient limiter l’inflammation chronique impliquée dans la progression de la maladie d'Alzheimer.

Elle pourrait agir sur la protéine Tau et la bêta-amyloïde

Des travaux expérimentaux montrent que des composés de l’huile d’olive extra vierge - comme l’oléocanthal et l’hydroxytyrosol - pourraient influencer plusieurs processus impliqués dans la maladie d’Alzheimer. Ainsi, une revue récente d’études précliniques a mis en évidence des résultats prometteurs concernant la réduction de la charge en bêta-amyloïde chez l’animal. Toutefois, ces données restent expérimentales et nécessitent confirmation chez l’être humain. Certaines études en laboratoire suggèrent également un effet potentiel sur les modifications anormales de la protéine Tau.

Elle protège la santé cardiovasculaire

Enfin, l’huile d’olive contribue à améliorer le profil lipidique, à réduire l’inflammation vasculaire et à préserver la fonction endothéliale. « En effet, la mauvaise santé vasculaire est étroitement liée au risque de démence, accélérant l’apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer », rappelle le spécialiste.

Quelle est l'huile d'olive la meilleure pour la santé ? Quel type privilégier ?

Il est conseillé de choisir une huile d’olive extra vierge, issue d’une première pression à froid, qui résistera mieux à la cuisson. « L’huile d’olive ayant un goût plus typé que l’huile de tournesol ou de colza, je recommande souvent d’en tester plusieurs pour trouver celle qui convient le mieux, confie le Pr Philippe Amouyel. Privilégiez également les contenants opaques ou foncés et stockez-la dans un placard à l’abri de la lumière et de la chaleur. »

Quelle quantité en consommer par jour pour profiter de ses bienfaits ?

Dans les études, la consommation associée à des bénéfices nutritionnels est estimée à 7 g soit l’équivalent de deux cuillères à café ou d’une demi-cuillère à soupe. « Attention, l’effet protecteur s’inscrit dans un mode de vie global incluant une alimentation méditerranéenne, une activité physique régulière et la gestion des facteurs de risque cardiovasculaire », conclut le spécialiste. À bon entendeur…

Les piliers du régime méditerranéen

L’alimentation de type méditerranéen repose sur la consommation :

d’huile d’olive comme source de graisse ;
de fruits et légumes chaque jour ;
de céréales complètes chaque jour ;
de légumes secs deux fois par semaine ;
de noix, d’amandes, de noisettes et d’olives, juste avant les repas ;
de poisson deux fois par semaine ;
de fromage frais ou de yaourt (souvent à base de lait de chèvre ou de brebis) chaque jour ;
de viandes maigres, essentiellement de volailles, une ou deux fois par semaine ;
de viandes rouges, très rarement.

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