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À trois journées de la fin, le Red Star joue gros. Cinquièmes et à égalité de points avec Reims et Rodez, les hommes de Grégory Poirier n’ont plus de joker dans ce sprint final. Mais l’entraîneur refuse toute forme de crispation. « Il n’y a pas de pression excessive, mais tout de même de l’ambition, assure-t-il ce jeudi à la veille de recevoir Guingamp à Bauer. Il faut bonifier cette saison pour ne pas avoir de regrets ». Un message clair qui sous-entend un objectif barrage (pour les équipes classées de la 3e à la 5e place).
Mais dans ce sprint final, la défaite (3-2) à Reims a laissé des traces. Le groupe audonien veut rebondir immédiatement. Toujours privé de Kemo Cissé, touché à la cheville, le Red Star pourra néanmoins compter sur un effectif quasiment au complet pour ce rendez-vous crucial. Face à eux, une formation guingampaise malade (11e), avec trois défaites et un nul sur ses quatre derniers matchs.
Mais hors de question de sous-estimer l’adversaire. « Ceux qui pensent que Guingamp va jouer tranquillement se trompent. Il y a l’orgueil du match aller (perdu 0-4) et la volonté de ne pas finir en chute libre. Il faudra d’abord compter sur nous », insiste Poirier. Avant d’affirmer : « Aujourd’hui, on est 5e et si on est là, c’est qu’on le mérite. »
Le technicien attend surtout une réaction dans les entames de match, point noir des dernières sorties. Face à Bastia puis Reims, les Audoniens ont rapidement été menés au score et obligés de remonter. « Il faut qu’on trouve de la consistance sur tout le match et pas seulement sur une mi-temps. Il ne faut pas choisir nos temps forts, mais imposer notre jeu », insiste le latéral Mathieu Huard.
Un groupe concerné
Autre force de l’équipe, son état d’esprit et sa combativité. Une mentalité qui se reflète bien chez Mathieu Huard. Peu utilisé depuis février, le latéral n’a rien lâché : « Je me sentais frustré et j’ai utilisé ça pour répondre présent. Je suis toujours resté professionnel, toujours prêt. Aujourd’hui, je pense l’être pour aider mes coéquipiers à accrocher les play-offs. »
Des entrées qui ont d’ailleurs encore apporté « une vraie plus-value » samedi dernier contre Reims, comme l’a souligné le coach, preuve que tout le groupe reste pleinement concerné dans cette fin de saison.
La lutte pour les play-offs s’annonce serrée jusqu’au bout. A égalité de point avec le Red Star (51), Reims possède l’avantage au goal-average (+ 16 contre + 5), tandis que Rodez reste en embuscade juste derrière (51 points aussi, + 4). Les confrontations directes à venir en haut de tableau (Le Mans-Reims, Rodez -Saint-Étienne) pourraient rebattre les cartes. « Il y a peu de chances que tout le monde fasse un sans-faute. L’équipe qui gagnera les trois matchs sera dans les barrages », estime Poirier. « Celui qui gagne les trois matchs jouera à 99 % les play-offs », approuve Huard.
Une fin de saison devant ses supporters
Avec un calendrier a priori favorable comportant trois adversaires moins bien classés, dont deux réceptions dans un stade Bauer plein à craquer, le Red Star a son destin entre ses mains. Reste à corriger une anomalie : solide à l’extérieur, le club ne pointe qu’à la 10e place à domicile.
Le Red Star, qui n’a plus connu l’élite depuis 1973 et n’a jamais disputé les play-offs depuis leur création, a une occasion en or d’écrire une nouvelle page de son histoire. Et cela commence dès ce vendredi soir, à Bauer.
