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400 mètres, ça correspond à combien d’allers-retours sur un terrain de basket ? Samuel Vessat, 23 ans, le sait sans doute mieux que quiconque. Ancien prodige du basketball, le Français s’est reconverti sur le tard à l’athlétisme. Avec son Université de Purdue dans l’Indiana, il vient de réaliser un chrono fantastique pour l’athlétisme français lors d’un meeting en Floride. Troisième de sa course, il a bouclé le tour de piste en 44″94.
Pour sa rentrée sur la distance, l’athlète devient le troisième Français à descendre sous les 45 secondes et rejoint ainsi Leslie Djhone (44″46 en 2007) et Marc Raquil (44″79 en 2003). C’est la première fois depuis 2010 qu’un Français passe sous cette barre sur 400 m.
Du basket à l’athlé
🏃♂️ SAMUEL VESSAT 🇫🇷 SOUS LES 45S SUR 400M :
Le français termine troisième du 400m du meeting Tom Jones Memorial en 44.94 devenant le troisième meilleur performeur français de l’histoire. 🔥#Athlétisme pic.twitter.com/r0xwnxkti3
Vessat, qui n’a véritablement commencé l’athlétisme qu’en 2024, connaît une progression fulgurante. Car c’est avec la balle orange que ce gaillard d’un mètre 93 s’est d’abord longtemps épanoui. Inscrit à la Draft NBA de 2022, il n’est pas choisi par une équipe mais rejoint les Tigers de Jacksonville (Floride) en NCAA (championnat universitaire américain).
Freiné dans son ascension au basket, il s’est tourné vers l’athlétisme en 2024. Sa première saison avait été prometteuse et 2025 l’avait propulsé en haut des bilans français. 5e des championnats de France (45″39) cette année-là, il fait aujourd’hui partie du programme LA28 dirigé par Jean Galfione.
Son nouveau record confirme encore plus son potentiel. Cette saison est définitivement prometteuse. Cet hiver, il a même abaissé à plusieurs reprises le record de France de la discipline en salle jusqu’à 45″30 en finale de la première division NCAA.
Au fait, 400 mètres, c’est un peu plus de sept allers-retours d’un terrain de basket. Samuel Vessat fait tout ça en moins de 45 secondes…
