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Le match a commencé par une longue accolade très touchante avec son pote Jeremy Sochan, récemment transféré de San Antonio à New York, mais il s’est poursuivi dans un contexte un peu moins amical pour Victor Wembanyama. Le Français des Spurs s’est arraché pour livrer une prestation impressionnante par moments, mais inégale à d’autres, et son équipe a fini par s’incliner (114-89) dans ce choc face au 3e de la conférence Est.
VidéoVictor Wembanyama, star du All Star Game NBA, réagit en français
Les Knicks ont tout tenté pour limiter Wemby. Ils lui ont mis une pression de tous les instants, s’y prenant souvent à deux. Avec succès loin du panier : Wembanyama a perdu 7 ballons ce dimanche. Il a aussi échoué à régler la mire à 3 points (1/7). Mais il a brillé près du cercle. Wemby termine avec 25 points, 13 rebonds et 4 contres. Il a aussi été très fiable sur la ligne des lancers-francs (8/9), alors que le public new-yorkais a constamment essayé de le déstabiliser en le sifflant bruyamment.
Mais Wemby est beau joueur et a donné à manger aux spectateurs du Madison Square Garden, avec des gestes de classe qui ont arraché des soupirs d’admiration même aux supporters des Knicks. Comme ce contre sur Hart en début de match, ou cette dissuasion sous le panier qui a découragé Mikal Bridges, pourtant en bonne position de tir mais obligé de faire marche arrière. Même la NBA, qui ne met pourtant jamais en avant des « échecs » offensifs, a publié l’image sur ses réseaux sociaux…
Wembanyama brille, les Spurs calent
Wembanyama a aussi marqué quelques points spectaculaires durant ce match de début d’après-midi sur les antennes nationales : une feinte pour éliminer Towns et aller dunker, un dunk après une incursion dans la défense new-yorkaise, ou encore une autre feinte, suivie d’un autre dunk rageur sur Anunoby.
Pour les Spurs, c’est un petit coup d’arrêt, qui met fin à une série de 11 victoires consécutives. La formation texane a connu un long passage à vide, entre le milieu du premier quatre-temps et le milieu du deuxième, qui n’a jamais pu être effacé. Wemby a vraiment été trop seul : hormis Vassell (18 points), les coéquipiers du Français ont été en échec sur le plan offensif.
San Antonio a surtout pêché à 3 points (seulement 26 % de réussite), et New York s’est régalé. Deux joueurs sont sortis du lot chez les Knicks : Jalen Brunson, qui a réveillé sa formation au milieu du premier quart-temps avec 8 points d’affilée, et Mikal Bridges, intraitable à trois points (5/9). Un autre Français, Mohamed Diawara, s’est lui aussi montré (14 points).
Les Knicks ont-ils trouvé la recette ? New York avait déjà battu San Antonio en finale de la NBA cup, au mois de décembre. Les Spurs, qui réalisent une saison époustouflante (2e de la conférence ouest) présentent un bilan positif face à tous leurs concurrents au titre cette saison… sauf New York. Wemby et ses coéquipiers joueront ce mardi à Philadelphie le dernier match de leur road-trip.
