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Le trophée de meilleur défenseur de l’année n’a pas souri à tout le monde chez les Français de NBA. Alors que Victor Wembanyama a été élu à l’unanimité plus jeune « DPOY » de l’histoire de la grande ligue américaine, Rudy Gobert a peu goûté son classement final. Supporter de « Wemby » pour cette récompense, le pivot français n’a hérité que de la 4e place, derrière son compatriote, Chet Holmgren (Oklahoma City) et Ausar Thompson (Detroit).
Interrogé au sortir de la victoire de Minnesota contre Denver lors du Match 2 de leur série de playoff (119-114), Gobert n’a pas mâché ses mots. « Ce n’est pas la première fois qu’on me manque de respect. Et ce n’est probablement pas la dernière, a souligné le Tricolore de 33 ans. S’ils veulent manquer de respect à la grandeur du truc, prendre cela pour acquis, peu importe, ils finiront bien par en mesurer l’impact. »
« Ce gars sait défendre »
Le joueur des Timberwolves a déjà décroché le trophée de défenseur de l’année quatre fois (2018, 2019, 2021, 2024), ce qui fait de lui le basketteur le plus décoré dans ce registre en compagnie de Dikembe Mutombo et Ben Wallace.
Ses partenaires partageaient sa frustration. « Quand il est sur le banc, on ne forme que la moitié d’une équipe, a lancé Anthony Edwards en conférence de presse. Les gens ne comprennent pas à quel point il est important pour nous. Il a été quatre fois DPOY pour une raison. Ce gars sait défendre. Les gens devraient commencer à le respecter. Mettez du respect sur son nom. »
Chris Finch ne disait pas autre chose. « C’est une blague qu’il n’ait pas été finaliste pour le titre de défenseur de l’année », a appuyé le coach de Minnesota. Gobert, lui, a également répondu sur le terrain en limitant considérablement l’impact de Nikola Jokic, pourtant l’un des meilleurs attaquants de la discipline, lors du Match 2 du premier tour des playoffs de conférence Ouest.
