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Le talon d’Achille des punaises de lit vient-il d’être découvert ? Une étude publiée en décembre dernier dans le Journal of Ethology et repérée par Futura révèle que les insectes fuient comme la peste l’eau et les surfaces humides. Une découverte qui pourrait aider à peaufiner les stratégies pour éliminer ces parasites capables de donner des sueurs froides à ceux qui les hébergent contre leur gré, et limiter leur propagation.
La découverte est tout à fait accidentelle. Comme le rapporte le site d’actualité scientifique Phys.org, une membrane d’alimentation destinée à nourrir une colonie de punaises de lit s’est malencontreusement déchirée, laissant du sang humidifié s’échapper. Les chercheurs s’attendaient à voir les insectes s’en régaler. Mais au lieu de ça, elles « ne s’approchaient même pas des zones humides », explique Dong-Hwan Choe, professeur d’entomologie et coauteur de l’étude.
« La surface humide est intrinsèquement répulsive pour les punaises de lit »
Ce comportement a intrigué les scientifiques de l’université de Californie. Équipés d’une caméra infrarouge et d’un logiciel d’analyse de mouvements, ils ont observé les réactions de punaises de lit sur un terrain humide.
Verdict : adultes et nymphes ont passé nettement moins de temps sur les surfaces humides que sèches et parcouru des distances significativement plus courtes. Un effet qui s’est accentué « avec l’augmentation de la concentration d’eau », peut-on lire dans le Journal of Ethology.
Dans le détail, 87 % des punaises de lit ont fait demi-tour avant même le contact avec la zone humide et 38 % ont augmenté leur vitesse en fuyant. Les plus jeunes ont changé de direction plus vite, ce qui pourrait suggérer une plus grande sensibilité à l’eau.
« Cette hydrotaxie négative constitue un comportement d’aversion face à un danger potentiel, tel que la noyade », notent les chercheurs pour qui « la surface humide est intrinsèquement répulsive pour les punaises de lit ».
Dong-Hwan Choe explique cette réaction par la morphologie de la punaise de lit, dont le corps est plat avec des orifices respiratoires sur l’abdomen. « Si elles entrent en contact avec de l’eau, elles s’y collent, ce qui bloque leurs orifices respiratoires », résume-t-il.
Une douche est donc tout à fait indiquée pour se débarrasser d’éventuelles punaises de lit présentes sur le corps. En revanche, les autres méthodes d’éradication restent nécessaires pour en venir à bout.
