Augmentation du nombre de têtes nucléaires, "dispersion dans la profondeur du continent européen", "épaulement conventionnel réciproque" : Emmanuel Macron a présenté, lundi 2 mars à l’Ile Longue (Finistère), une évolution importante de la doctrine de dissuasion nucléaire française. Que signifient concrètement ces annonces ? Revue de détails.

Têtes nucléaires et changement de vocabulaire

"J’ai ordonné d’augmenter le nombre de têtes nucléaires", car un "rehaussement de notre arsenal est indispensable" dans le nouveau contexte international, a indiqué le chef de l’Etat. Des "têtes nucléaires", c’est-à-dire des bombes, la France en possède aujourd’hui "moins de 300" : les TNA (têtes nucléaires aéroportées) et TNO (têtes nucléaires océaniques). On ignore ce qu’il en sera demain, puisque "nous ne communiquerons plus sur les chiffres de notre arsenal", a précisé Emmanuel Macron.

Les têtes nucléaires sont fabriquées par la direction des applications militaires du commissariat à l’énergie atomique (DAM-CEA) dans l’usine ultra-secrète du Valduc, au nord de Dijon (Côte d’Or). Même si la France a démantelé, en 1996 et 1997, ses installations de production de matières fissiles, le plutonium à Marcoule (Gard) et l’uranium hautement enrichi à Pierrelatte (Drôme), elle dispose d’un stock largement suffisant de plusieurs tonnes – le chiffre est secret – pour pouvoir fabriquer de nouvelles têtes. Quelques kilos de plutonium et d’uranium sont nécessaires pour chaque arme. L’élément qui risquait de manquer était le tritium. Ce gaz est utilisé pour produire des neutrons rapides qui amplifient la fission au moment de l’explosion. Problème : sa durée de vie est limitée et il faut donc le renouveler. D’où la décision prise en mars 2024 d’une relance de la production dans la centrale nucléaire d’EDF de Civeaux (Vienne).

L’augmentation du nombre de têtes nucléaires va de pair avec une évolution du vocabulaire traditionnel, qui était celui de la "stricte suffisance" nécessaire pour causer des "dommages inacceptables" aux "adversaires" qui s’en prendrait aux intérêts vitaux de la France. Telle que formulée par Emmanuel Macron, la nouvelle doctrine est désormais celle de "seuils strictement cohérents avec l’efficacité opérationnelle" pour "infliger des dommages dont [nos adversaires] ne se relèveraient pas".

Européanisation de la stratégie

La deuxième annonce majeure du président de la République porte sur l'européanisation de la stratégie française. "Nos forces aériennes stratégiques (FAS) pourront se disséminer dans la profondeur du continent européen". Les FAS sont la composante aérienne de la dissuasion française, avec deux escadrons (1/4 Gascogne et 2/4 Lafayette) d’une vingtaine de Rafale chacun, des missiles ASMPA et des ravitailleurs en vol. Trois bases aériennes sont à "vocation nucléaire" : Saint-Dizier (Haute-Marne), Istres (Bouches-du-Rhône) et Avord (Cher), auquel s’ajoutera Luxeuil (Haute-Saône). Chacune de ses bases accueille un "escadron d’armement spécialisé", responsable des têtes nucléaires.

En cas de crise majeure, les Rafale des FAS seraient dispersés temporairement sur d’autres bases françaises – on parle de "desserrement". Demain, cette "dispersion" pourra donc se faire "sur le territoire européen", a indiqué Emmanuel Macron. Cela nécessiterait évidemment l’accord des pays concernés. Pour l’instant, on ne sait pas lesquels, même si l’Allemagne semble la première concernée. Dans la foulée du discours de l’Ile Longue, Paris et Berlin ont en effet publié une "déclaration commune" prévoyant la mise en place d’un "groupe de pilotage de haut niveau" entre les deux pays qui traitera "l'articulation optimale (…) de capacités nucléaires françaises".

Le président de la République a cité d’autres Etats disposés au "dialogue" nucléaire avec la France. Outre le Royaume-Uni, avec lequel la coopération est d’ores et déjà scellée, il s’agit de la Pologne, des Pays-Bas, de la Belgique, de la Grèce, de la Suède et du Danemark, alors que "les discussions sont ouvertes avec plusieurs autres pays". Ce dialogue n’ira pas forcément jusqu’à la présence de "forces nucléaires" françaises dans chacun d’entre eux. Peut-on imaginer la présence permanente d’armes nucléaires françaises stockées en Allemagne par exemple ? C’est sans doute prématuré. Mais ce ne serait pas tout à fait une première. Durant les années 1950 et 1960, l’armée française manipulait en Allemagne des armes nucléaires américaines (missile Honest John et Nike Hercules, bombes B28 et B43) dans le cadre des plans de l’Otan.

Cette "nouvelle étape" ne signifie pas un abandon de souveraineté. Emmanuel Macron a coupé court aux polémiques entretenues par la droite nationaliste : "Il n'y aura aucun partage de la décision ultime, ni de sa planification, ni de sa mise en œuvre. En vertu de notre Constitution, elle appartient au seul président de la République. Il n'y aura pas non plus de partage de la définition des intérêts vitaux, qui restera d'appréciation souveraine pour notre pays. Et pour cette raison, comme dans les autres alliances nucléaires [NDLR : l’Otan], il n'y aura pas de garantie au sens strict du terme."

"Epaulement conventionnel réciproque"

Troisième grande annonce : "L’épaulement conventionnel réciproque". La dissuasion ne se résume pas à la seule possession d’armes nucléaires – qui reviendrait, face à la menace, à se piéger soi-même dans une logique du "tout ou rien". Dans le vocabulaire militaire français, le nucléaire est ainsi "épaulé" par des moyens conventionnels. "Les pays partenaires peuvent aider à renforcer les capacités de l'Europe dans ces trois domaines. Ce serait une juste répartition des efforts", a précisé Emmanuel Macron. Ces "domaines ouverts à la coopération européenne" sont "l'alerte avancée, la défense aérienne élargie et la frappe dans la profondeur".

L’"alerte avancée", c’est la capacité à détecter, dès leur départ, des tirs de missiles qui menaceraient la France ou l’Europe. Cela nécessite à la fois de puissants radars au sol et des satellites en orbite. En la matière, la France ne possède que des moyens très limités et dépend des systèmes américains. Paris et Berlin ont lancé, en octobre 2025, un ambitieux programme baptisé Jewel, mais il n’en est qu’à ses balbutiements.

La "défense aérienne élargie" vise à protéger le ciel de l’Europe contre les avions, les drones, les missiles de croisière ou balistiques. Ce que l’on voit à l’œuvre actuellement avec le "Dôme de fer" israélien. Là encore, les faiblesses européennes sont criantes. Emmanuel Macron n’a pas manqué de vanter les mérites du système franco-italien SAMP/T NG, mais les intérêts divergent entre Européens. L’Allemagne a mis en place l’European Sky Shield Initiative (Essi) qui regroupe une vingtaine de pays européens… mais pas la France, au départ très courroucée par ce projet. Dans l’urgence, l’Allemagne a acquis des systèmes américains (Patriot) et israéliens (Arrow-3).

Enfin, la "frappe dans la profondeur" vise à doter l’Europe de missiles sol-sol sans tête nucléaire et à longue portée – de l’ordre de 1 000 kilomètres ou plus. Depuis juillet 2024, il existe un programme européen, baptisé Elsa, qui regroupe déjà six pays (France, Allemagne, Italie, Pologne, Suède et Royaume-Uni). L’Europe dispose de toutes les capacités technologiques pour le mener à bien, en particulier avec le projet MBT d’ArianeGroup.

Dans ces trois domaines d’épaulement, l’Allemagne dépourvue d’armes nucléaires mais qui dispose de moyens budgétaires sans commune mesure avec ceux de la France, pourrait prendre une place de tout premier plan.