il y a 1 hour
1
© Jacob Lund/Adobe stock
Selon les conclusions d‘une étude, les gènes responsables des cheveux roux, de la maladie cœliaque et d'un teint clair sont devenus plus fréquents dans le cadre de cette évolution.
Les roux représentent moins de 2% de la population mondiale. Des scientifiques de l’Université d’Harvard ont étudié l’ADN ancien de près de 16 000 personnes sur plus de 10 000 ans en Eurasie occidentale. D’après les conclusions de cette étude génétique, le gène responsable des cheveux roux a été activement sélectionné pendant plus de 10 000 ans.
Dans le détail, 479 variants génétiques ont été identifiés et semblent avoir été favorisés par la sélection naturelle. Sont tous devenus plus fréquents ces dernières années, les gènes liés aux :
- aux cheveux roux ;
- à la peau claire ;
- à la prédisposition à la maladie cœliaque ;
- les variants qui réduisent les risques de diabète,
- les variants qui résuisent les risques de calvitie.
Les scientifiques ont également constaté que certains traits humains suggèrent une immunité renforcée et un risque moindre d’apparition de certaines maladies. Par exemple, une immunité contre l'infection par le VIH et une résistance à la lèpre ont été observées, ainsi qu'un risque réduit de polyarthrite rhumatoïde, d'alcoolisme, de trouble bipolaire et de schizophrénie. Les chercheurs ont même constaté une moindre sensibilité au tabagisme.
Cette étude a été rendue possible grâce à une nouvelle technologie. « Il y a 4 000 ans, avoir les cheveux roux était peut-être un avantage, ou peut-être que ce trait était lié à une caractéristique plus importante », ont déclaré les chercheurs. L'étude ne visait pas à élucider les raisons de cette tendance, mais s'intéressait à la question plus générale de savoir si l'évolution humaine a atteint un plateau depuis l'avènement de l'agriculture.
En analysant l'ADN de près de 16 000 restes humains anciens et de plus de 6 000 individus vivants, les scientifiques ont apporté des preuves convaincantes que, de fait, l'évolution biologique s'est poursuivie à un rythme soutenu.
« Grâce à ces nouvelles techniques et à l’abondance de données génomiques anciennes, nous pouvons désormais observer en temps réel comment la sélection naturelle a façonné la biologie », explique Ali Akbari, premier auteur de l’étude et chercheur principal au sein du laboratoire du généticien David Reich à Harvard. « Au lieu de rechercher les traces de la sélection naturelle dans les génomes actuels à l’aide de modèles et d’hypothèses simplistes, nous pouvons laisser les données parler d’elles-mêmes. »
D’après les conclusions de précédentes études, les avantages potentiels de certains gènes sélectionnés semblent évidents. Les gènes liés aux cheveux roux et au teint clair « reflètent vraisemblablement une sélection favorisant une synthèse accrue de vitamine D dans les régions peu ensoleillées, chez les agriculteurs dont l'alimentation en contient peu », avaient exposé des scientifiques.
